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《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》这四部古典章回小说，自古以来就深受中国人的喜爱，它们的故事、场景、典故以及独特的写作手法，已经深刻地影响了无数中国人，并形成了一条完整的文化研究产业。许多人依靠对《四大名著》的研究和解读，逐渐成为了社会的富裕阶层。

但你知道吗，最初的说法其实是“四大奇书”，它出现在明末清初。清初文学家李渔在《三国志演义》的序言中写道：“冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与金瓶梅也……”也就是说，明朝已经有“四大奇书”，即《三国演义》、《西游记》、《水浒传》和《金瓶梅》。

到了清朝乾隆时期，《红楼梦》横空出世，被誉为中国古典小说的最高峰。然而，由于《红楼梦》的崛起，原本的四部奇书变成了三部，而《金瓶梅》则被剔除出了四大名著之列。新中国成立后，四大名著的名单最终确定。

然而，如果我们对古典小说有所了解，就会发现新中国成立前有“六大名著”的说法。除了大家熟知的四大名著外，还包括《聊斋志异》和《儒林外史》。那么，为何在最终定版时删除了《聊斋志异》和《儒林外史》呢？

相比于其他四部小说，明末蒲松龄的《聊斋志异》和清中期吴敬梓的《儒林外史》显得比较另类。这两部小说都不是传统的章回体连续剧式小说，它们没有一个是连续式的，而且《聊斋志异》还是文言文题材。

《聊斋志异》深刻揭示了社会的黑暗，如政治腐败、官贪吏虐、豪强横行、生灵涂炭等，这与新中国成立百废待兴的大环境有某种冲突。而且，书中大量描述封建鬼神等迷信思想，因此被剔除出了四大名著之列。

而《儒林外史》则是一部优秀的作品，可惜被剔除出了四大名著之列。事实上，《儒林外史》已经入选教育部推荐中小学生必读名著。钱钟书先生对《儒林外史》评价不高，他在《小说识小续》里写道：“吾国旧小说巨构中，《儒林外史》蹈袭依傍处最多。”但笔者认为问题在于《儒林外史》的阅读门槛颇高，这部作品的核心内容是一群庸俗时代边缘的知识分子对世态人心的经历和精神理想的追求。

如果把四大名著排列一下，《三国演义》最容易理解，《红楼梦》最难懂。这是因为，如果经历过大起大落，一般读者的经历很难理解红楼里面一个个匪夷所思的故事。《儒林外史》也和《红楼梦》类似，核心内容是对世态人心的经历和精神理想的追求，因此，这两部家喻户晓的作品，最终被删除了。

参考资料：《四大名著》、《六大名著》